11 марта 1947 года в тюремном госпитале города Спрингфилд (США) от пневмонии скончался Виктор Люстиг - один из наиболее талантливых и известных аферистов 20 века. Он имел как минимум 45 псевдонимов, свободно владел пятью языками - чешским, английским, французским, немецким и итальянским. Однако в историю он вошел как человек, продавший... Эйфелеву башню.

Родился Виктор Люстиг в 1890 году в чешском городе Хостине - в 100 км от Праги. Согласно одним источникам, отец Виктора был градоначальником, согласно же другим версиям - буржуа среднего класса. После окончания школы Люстиг поступил в Сорбонну. Но учеба его не интересовала. Гораздо больше его привлекали путешествия, переезды, азартные игры и деньги. В криминальном мире он был известен под псевдонимом Граф. Респектабельный, с сияющей улыбкой, в костюмах от лучших портных мировой столицы моды, Люстиг заводил знакомства с будущими жертвами в фешенебельных ресторанах, на бегах, в театрах, на выставках, концертах. Он в совершенстве овладел покером и бриджем, увлекался бильярдом. Его основным местом заработка были трансатлантические лайнеры. Разъезжая из Европы в Америку и обратно в каюте люкс, он делал ставку на богатых людей, которым нечем было занять свой досуг во время долгого и однообразного путешествия. Люстиг мастерски использовал тоску по развлечениям, терзавшую туповатых и азартных американцев, снобов-аристократов и «новых европейцев», в случае же необходимости готов был продать им свои вымышленные земли в Америке. После окончания войны Виктор Люстиг вернулся в Париж, где некоторое время успешно торговал так называемыми «румынскими ящиками», якобы печатающими доллары. Достаточно было вставить в прорезь лист бумаги и крутануть ручку, как из прорези с другой стороны ящика появлялась купюра, и не какая-нибудь фальшивка, а самая настоящая банкнота, в чем можно было удостовериться в ближайшем банке. Люстиг готов был продать ящик за 40-50 тысяч долларов, хотя на самом деле цена устройства не превосходила 15 долларов. Он продавал такие ящики бизнесменам, банкирам, гангстерам и заработал на этом целый миллион. Разумеется, через какое-то время ящик ломался, напрочь отказываясь поставлять доллары новому владельцу. Когда тот вскрывал крышку, то находил внутри резиновый валик, подававший купюры в прорезь, опустевшую нишу, где когда-то лежали банкноты, и стопку чистой бумаги.

В 1925 году Люстигу на глаза попалась газетная заметка, в которой говорилось о выводах комиссии, фактически приговорившей Эйфелеву башню к сносу. Здесь говорилось, что нуждающуюся в ремонте постройку уже не спасти и ее придется сносить. Тут и пришла в голову Люстигу идея провернуть одну из самых гениальных афер столетия.

Изготовив фальшивые документы, Люстиг от имени высокопоставленного госчиновника послал на правительственных бланках приглашения шести крупным магнатам Европы. Он предложил им явиться в одну из самых престижных гостиниц Парижа «Грийо» и принять участие в обсуждении дальнейшей судьбы Эйфелевой башни.

В назначенный час все приглашенные явились в гостиницу, где их встретил сообщник Графа Роберт Турбийон, в прошлом укротитель тигров в бродячем цирке и сутенер, который был известен в Америке под именем Дэн Коллинз. Люстиг тепло поприветствовал всех прибывших и сразу же приступил к делу. Он сообщил присутствующим, что правительство действительно решило снести башню и продать ее на металлолом. Дельцы затаили дыхание: вес башни - около 9 тыс. тонн, только металлических конструкций - 7,3 тыс. тонн. Предлагаемая стартовая цена была даже ниже стоимости металлолома. О таком подарке судьбы можно было только мечтать. Люстиг предложил контракт на конкурсной основе и объявил тендер, еще раз акцентировав внимание на том обстоятельстве, что действовать нужно в обстановке строжайшей секретности.

«Надеюсь, вам удастся сохранить все в тайне,- обратился Люстиг к бизнесменам.- Это чрезвычайно тонкое дело. На протяжении 35 лет парижане привыкли видеть башню и любоваться ее красотой. Новость о ее демонтаже может привести к массовым беспорядкам. Именно поэтому я пригласил вас в гостиницу, чтобы наша встреча держалась в строгом секрете».

Затем Люстиг отвез бизнесменов к башне на арендованном лимузине, чтобы они в последний раз имели возможность полюбоваться этим 300-метровым сооружением, построенным инженером Эйфелем в 1889 году для Всемирной выставки. Люстиг любезно отвечал на все вопросы бизнесменов, часто шутил, тем самым воодушевляя своих «клиентов».

Некоторое время спустя бизнесмены направили письма в отель «Грийо», где каждый сообщал ту сумму, которую он готов был выплатить за Эйфелеву башню. Никто не имел права нарушить обет молчания до начала демонтажа башни. Потомив «конкурсантов» ожиданием решения, Граф выбрал самое выгодное предложение и выдал победителю тендера фальшивую лицензию на демонтаж башни. Его жертвой стал Андрэ Пуассон. Пуассон был наименее защищен. У него не было связей среди парижских деловых кругов, и, покупая башню, он хотел таким образом утвердить свою деловую репутацию и проникнуть в высшие круги бизнеса. Люстиг действовал очень быстро, поскольку его обман мог раскрыться. Тем не менее жена Пуассона проявила подозрительность. Ей не понравилась обстановка секретности, в которой проходила сделка. Чтобы усыпить ее бдительность, Люстиг организовал еще одну встречу, на которой «признался», что он, даже будучи министром, не имеет достаточно денег для того, чтобы обеспечивать себе тот уровень жизни, которого ему хочется. Поэтому он вынужден искать дополнительные источники дохода. Пуассон немедленно понял намек Люстига. Бизнесмен решил, что на его жизненном пути попался еще один коррумпированный чиновник, иметь дело с которыми он привык. Пуассон понял, что «министр» хочет взятку. Это его успокоило и убедило в истинности сделки. Пуассону был знаком такой тип людей, и он знал, как с ними обращаться.

Таким образом, Люстиг не только получил деньги от продажи Эйфелевой башни, но и взятку от Пуассона, которому непременно хотелось выиграть эту сделку. Сразу после этого Люстиг и его секретарь Роберт Турбийон с чемоданом денег сбежали в Вену. А когда Пуассон понял, что его обвели вокруг пальца, Граф уже попивал шампанское в Вене.

К глубочайшему удивлению Люстига, его никто не искал. Газеты не писали о преступлении века, его фотографии не развешивались на каждом столбе. Дело в том, что Пуассон, не желая выглядеть дураком, не заявил в полицию. Тогда Люстиг решил повторить свой трюк. Он вернулся в Париж, выбрал других бизнесменов и стал предлагать им купить Эйфелеву башню. Но на этот раз ему не повезло. Выбранная им жертва пошла в полицию. Но прежде чем Люстига успели схватить, он сбежал в США.

Особого упоминания заслуживает знакомство Люстига с Аль Капоне. То было время сухого закона и золотого века бутлегеров. Аль Капоне был среди них самым удачливым, самым кровавым и самым беспощадным. Хорошо одевшись, аферист посетил жестокого гангстера и, представившись как граф Виктор Люстиг, попросил одолжить ему 50 тысяч долларов на 2 месяца, чтобы удвоить эту сумму. Тонкому знатоку человеческой психологии с утонченными, аристократическими манерами несложно было уговорить гангстера, которому вовсе не было жалко этих денег, и он согласился вложить капитал в это сомнительное предприятие. Люстиг же просто положил эти деньги в хранилище одного чикагского банка и уехал в Нью-Йорк. Вернувшись через 2 месяца, он забрал деньги и направился к гангстеру. Там он извинился, рассказал, что план, к сожалению, не сработал и вернул обратно 50 тысяч долларов. На что гангстер ответил Люстигу: «Я ожидал 100 тысяч долларов или ничего. Но… вернуть мои деньги назад… Да, вы честный человек! Если у вас затруднения, возьмите хоть это», и дал Виктору 5 тысяч долларов. На эти 5 тысяч долларов и рассчитывал мошенник.

В начале 1930-х годов Люстиг неожиданно сблизился с одним из соратников Капоне, бывшим гравером Уильямом Уоттсом. На пару они занялись печатанием фальшивых 100-долларовых купюр. За несколько лет они пустили в оборот 134 миллиона подделок. Однако агенты ФБР напали на след фальшивомонетчиков, и в мае 1935 года Граф был арестован. Это был его 48-й арест.

Люстиг был заключен в нью-йоркскую тюрьму Томбс, однако вскоре бежал, спустившись из окна туалета по веревке, сплетенной из разорванных простыней. Бежать ему пришлось днем, поэтому на каждом этаже он делал остановку, изображая из себя мойщика окон.

Однако месяц спустя его вновь арестовали в Питтсбурге. Судебное разбирательство состоялось в декабре 1935 года. Приговор был следующим - пятнадцать лет за фальшивомонетничество плюс пять за побег. Отбывал срок Виктор Люстиг в печально известной тюрьме острова Алькатрас близ Сан-Франциско. Потом он был переведен в тюрьму города Спрингфилд, где и умер в 1947 году от воспаления легких.